和紙(Washi paper)

日本人善於吸收外來文化，再將之發揚光大，發展成自家獨有的東西。

他們將中國傳來的造紙技術加以改良，造出厚薄均勻而且堅韌的和紙，而到了公元八世紀，這些和紙更利用作屏風、紙門等家居用品。

日本是個多雨水的地方，因此擁有豐富的植物纖維為主，工匠先將植物纖維放在陽光下曬，撿去灰塵後再用黃葉等有防蟲功效的植物為紙漿染上白色。然而，和紙也有直紋處容易裂開、起皺、不能沾水的紙張捻成條狀，搓軟後用作布的代替品或做成紙糊的工藝品，又或是溶成漿後再加以利用。

八世紀左右，和紙開始被利用於屏風，紙門等家居用品上。和紙制的門窗可把地方分隔開來外，也可讓空氣、聲音及氣味通過，且有吸濕作用，更可發揮調節濕度和溫度的功能。

根據日本傳統，和紙除了具實用價值，同時亦被視為神聖之物。

日本人的文化中有所謂洗禮的習俗，他們將剪成人形的和紙放進河裡，意謂讓身體的不潔隨流水而洗淨。遠在江戶時代，風雅之士更視和紙為豐盛的精神生活的象徵，他們喜歡用紙來造衣服跟被褥，披上紙衣，踏上追求精神上至高境界的長途旅程。

日本人對事物的外表總有著微妙觸感。他們感覺到和紙的植物纖維裡有石頭與金屬所沒有的溫暖，欣賞它的厚度及藍白色色調的微妙差別，甚至是隨時間流逝而變硬或變黃的特性——他們擅長從事物中發掘並欣賞其本質——大概這就是所謂的「禪」學精神。

日本關西的福井縣北部有個叫今立町的地方，是現今日本和紙產量和品質最好的地方。雖然只是一個1萬多人的小鎮，今立町卻是一個充滿了文化色彩的地方，這裡不僅出產和紙，漆器、陶藝、刀具也很有名。極富悲劇色彩的古代大劍豪佐佐木小次郎也誕生於此地。這裡也理所當然的被日本人稱為「和紙之鄉」。

由於福井縣一帶過去叫做越前國，所以日本和紙也叫越前和紙。

相傳1500年前，一位美麗的女神在岡太川上游附近出現，她把造紙術傳授給了日本人，於是這位叫做「川上御前」的女神就被奉為越前和紙的祖先。據日本歷史學家考證，公元4—5世紀，紙隨著文字開始由中國傳入日本。

到6世紀，日本政府為了大批印製佛經，模仿「唐紙」努力學習造紙並生產紙張，造紙的原料楮樹也開始在日本種植。8世紀，造紙技術已經在日本普及。隨著對原材料的需求不斷增加，人們開始尋找新的造紙材料。日本特產——雁皮被用作新的造紙原料，後來又經過不斷的改進，最終創造出了日本獨特的「和紙」。